空客与波音或用南非4米10倍速钛金属3D打印机造飞机部件

南非航空制造公司Aerosud与CSIR国家激光中心正在与空客和波音两位航空巨头商谈合作，或将利用CSIR开发的南非最大的能打印钛金属的选择性激光熔融（SLM）3D打印机Aeroswift（由南非政府支持）为后两者制造飞机零部件。据空客国际合作副总裁SimonWard介绍，他们正在就此与Aeroswift团队和南非政府谈判，以确保合作能带来利益—无论是对于他们自己还是对于当地人（因为他们得到了承诺，会在项目开始后得到工作机会）。

事实上在2016年，Aeroswift团队就利用它成功打印出了三个示范性飞机零部件（如下图，包括油门杆、杠杆手柄和燃料箱支架）。所以那之后，他们便计划从2019年开始将这台机器用于商业，而这完全可以实现，因为作为一款能打印钛金属的3D打印机，Aeroswift的确十分优秀，不但打印尺寸高达200厘米x60厘米x60厘米，而且打印速度据说可达普通SLM设备的10倍。所以，如果能用于制造飞机零部件，其未来的市场前景无疑将是巨大的。

Aeroswift团队表示，南非是运营钛3D打印企业的最佳选择，因为该国的钛储量位列全球第4。但要想项目成功，最重要的还是3D打印机本身。不过对此，他们信心十足。值得一提的是，他们打印出的飞机零件很快就要接受测试了。

令人惊讶的是，虽然Aeroswift是南非政府的支持项目，迄今为止已经得到了约800万美元的巨款，但它其实并非该国最大的3D打印机。这个头衔属于纳尔逊曼德拉城市大学（NMMU）—为制造风力发电机叶片，该校已经造出了一台5米高的FDM3D打印机。

“3D打印机目前通常被用于制造小物品，但我们却希望能用它制造更大的东西，比如风力涡轮机叶片，”NMMU机械工程部教授RussellPhillips表示，“为此，我们开发了这台可能是南非目前最大的3D打印机。事实上，它已经打印出了5米长的结构，而这样的能力也完全可用于其它方面，比如建房。”

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